Cuida tus intestinos de los antibióticos

Ciudad de México.- Hace poco me recetaron antibióticos y me preocupa que puedan acabar con las bacterias “buenas” de mi intestino. ¿Qué puedo hacer para minimizar los daños?

Desde el descubrimiento de la penicilina en 1928, los antibióticos, han transformado infecciones potencialmente mortales en enfermedades tratables. Pero en el proceso de acabar con las bacterias “malas”, también pueden diezmar las “buenas”.

Afortunadamente, para la mayoría de las personas, estos efectos sobre el microbioma intestinal son temporales, afirma el Dr. Tien

Dong, gastroenterólogo de UCLA Health. Si su estado general de salud es bueno, “es probable que se recupere por sí solo”, afirma el Dr. Dong.

Aun así, puedes tomar medidas para fomentar esa recuperación. Y aunque muchas de estas investigaciones son limitadas y se encuentran en fases iniciales, sugieren lo que quizá sea la acción más importante: prestar atención a la dieta.

¿Qué efecto tienen en el intestino?
Según el Dr. Dong, los antibióticos afectan a los microbios del intestino del mismo modo que los incendios forestales afectan a las plantas y animales de un bosque. El paisaje vuelve a crecer, pero con menos diversidad que antes. Las primeras plantas que se repoblan tras un incendio son maleza y oportunistas, y crecen por todas partes. Lo mismo ocurre en el intestino después de tomar antibióticos.

Las primeras bacterias que regresan son generalistas de crecimiento rápido que se apoderan rápidamente del intestino. Esto da lugar a un microbioma menos diverso y, por tanto, menos sano. Afortunadamente, los antibióticos orales de amplio espectro no acaban con toda la flora autóctona, afirma Amy Langdon, genómica microbiana que acaba de dejar un puesto de posdoctorado en la Universidad Simon Fraser de Canadá.

De forma similar a lo que ocurre con las manchas de vegetación que sobreviven en un paisaje quemado, las pequeñas comunidades de bacterias buenas pueden esconderse en partes del tubo digestivo a las que no llegan los antibióticos. “Contamos con ellas para volver a sembrar el intestino”, afirma el Dr. Langdon.

Con el tiempo, esas supervivientes -junto con las nuevas bacterias que se adquieren de los alimentos, de otras personas o de los animales domésticos, por ejemplopueden superar a la competencia y reconstruir un microbioma sano.

Este proceso puede llevar más tiempo en algunas personas, como los niños pequeños, los ancianos o quienes toman antibióticos con frecuencia. Pero la mayoría de los adultos pueden esperar que su intestino vuelva a la normalidad en un par de meses, dijo el Dr. Dong.

¿Qué debo comer después de tomarlos?
Según Pawel Kiela, inmunobiólogo del Centro Oncológico de la Universidad de Arizona que investiga el microbioma intestinal, la dieta puede ser el elemento más importante de la recuperación tras los antibióticos. Algunos tipos de alimentos son mejores para fomentar el crecimiento de los microbios “buenos” y desalentar a los “malos”.

Las bacterias intestinales sanas tienden a preferir la fibra, por ejemplo, dijo el Dr. Kiela.

En un estudio de 2021, los científicos trasplantaron bacterias fecales humanas a dos grupos de ratones: uno con una dieta baja en fibra y otro con una dieta estándar de comida para ratones, que suele contener una mezcla de cereales ricos en fibra. Después de administrar antibióticos a ambos grupos, la diversidad intestinal de los ratones con dieta baja en fibra se recuperó más lentamente que la de los ratones con dieta estándar, y algunas de sus bacterias “buenas” nunca volvieron a crecer. Sus dietas bajas en fibra también les proporcionaron una menor diversidad microbiana inicial.

Las autoridades sanitarias federales recomiendan consumir al menos entre 21 y 38 gramos de fibra al día, en función de la edad y el sexo. Según el Dr. Kiela, se trata de una buena cantidad, y añade que las cebollas, el ajo, los puerros, los plátanos, los espárragos, las alcachofas, la avena y las legumbres son buenas fuentes de fibra.

Para algunas personas, los antibióticos pueden provocar diarrea, hinchazón y calambres, y los alimentos ricos en fibra pueden empeorar síntomas como la hinchazón y los gases, explica el Dr. Dong. Si no te apetece comer una ensalada grande o un plato de verduras mientras tomas los fármacos, puedes esperar hasta que los síntomas hayan remitido.

También hay algunas pruebas limitadas de que los alimentos o bebidas fermentados como el kimchi o el kéfir, que contienen diversas comunidades de bacterias, pueden ayudar a reemplazar las bacterias buenas que puede haber perdido por completo, dijo el Dr. Kiela.

El Dr. Langdon también sugirió incorporar el jengibre a la dieta. Existen pruebas de que puede reducir algunos de los síntomas asociados a la toma de antibióticos, como las náuseas, la hinchazón y los gases. Prueba a poner jengibre fresco en agua para preparar un té o mezcla una cucharada de jengibre rallado en un batido, sugirió la doctora Langdon.

¿Deberías tomar probióticos?
Hace más de una década, una investigación preliminar sugirió que los suplementos probióticos podrían ayudar con algunos de los efectos secundarios más repentinos de la exposición a los antibióticos, como la diarrea y los calambres. Esto hizo que los médicos empezaran a recomendar suplementos probióticos junto con los antibióticos, explica el dr. Kiela.

Sin embargo, investigaciones más recientes y sólidas sugieren que los suplementos probióticos no aportan beneficios significativos para el microbioma intestinal tras el uso de antibióticos. Y algunas investigaciones sugieren que incluso pueden ralentizar la recuperación del intestino.

Según el dr. Kiela, cuando se introduce en el intestino una gama limitada de especies microbianas a través de suplementos, éstas compiten por el espacio y los nutrientes, e incluso pueden producir sustancias químicas que impidan que vuelvan a crecer las propias bacterias intestinales beneficiosas. La conclusión, dijo, es que tomar probióticos probablemente “no hará daño”. Pero, ¿ayudarán a que el microbioma vuelva a ser exactamente como antes? “La respuesta es no”, afirma.