Australia planea prohibir las redes sociales para los menores de 16 años

Melbourne, Australia. — El gobierno australiano anunció este jueves lo que describió como una legislación líder en el mundo que instituiría un límite de edad de 16 años para que los niños comiencen a usar las redes sociales, y responsabilizaría a las plataformas de garantizar su cumplimiento.

“Las redes sociales están haciendo daño a nuestros hijos y les pido tiempo”, dijo el primer ministro Anthony Albanese.

La legislación se presentará en el Parlamento durante sus últimas dos semanas de sesión este año, que comienzan el 18 de noviembre. El límite de edad entraría en vigor 12 meses después de que se apruebe la ley, dijo Albanese a los periodistas.

Las plataformas, incluidas X, TikTok, Instagram y Facebook, tendrían que usar ese año para determinar cómo excluir a los niños australianos menores de 16 años.

“He hablado con miles de padres, abuelos, tías y tíos. Ellos, al igual que yo, están muy preocupados por la seguridad de nuestros hijos en línea”, dijo Albanese.

La propuesta surge en un momento en que los gobiernos de todo el mundo están debatiendo cómo supervisar el uso de tecnologías como los teléfonos inteligentes y las redes sociales por parte de los jóvenes.

Las plataformas de redes sociales serían penalizadas por incumplir el límite de edad, pero los niños menores de edad y sus padres no.

“La responsabilidad recaerá en las plataformas de redes sociales para demostrar que están tomando medidas razonables para evitar el acceso. La responsabilidad no recaerá en los padres ni en los jóvenes”, dijo Albanese.

Antigone Davis, jefa de seguridad de Meta, propietaria de Facebook e Instagram, dijo que la compañía respetaría cualquier limitación de edad que el gobierno quiera introducir.

“Sin embargo, lo que falta es una discusión más profunda sobre cómo implementamos las protecciones, de lo contrario corremos el riesgo de sentirnos mejor, como si hubiéramos tomado medidas, pero los adolescentes y los padres no se encontrarán en un lugar mejor”, dijo Davis en un comunicado.

Añadió que unas herramientas más sólidas en las tiendas de aplicaciones y los sistemas operativos para que los padres controlen qué aplicaciones pueden usar sus hijos sería una “solución sencilla y efectiva”.

X no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el jueves. TikTok declinó hacer comentarios.

Digital Industry Group Inc., un defensor de la industria digital en Australia, describió el límite de edad como una “respuesta del siglo XX a los desafíos del siglo XXI”.

“En lugar de bloquear el acceso a través de prohibiciones, debemos adoptar un enfoque equilibrado para crear espacios apropiados para la edad, desarrollar la alfabetización digital y proteger a los jóvenes de los daños en línea”, dijo la directora gerente de DIGI, Sunita Bose, en un comunicado.

Más de 140 académicos australianos e internacionales con experiencia en campos relacionados con la tecnología y el bienestar infantil firmaron una carta abierta a Albanese el mes pasado en la que se oponen a un límite de edad en las redes sociales por considerarlo “un instrumento demasiado contundente para abordar los riesgos de manera efectiva”.

Jackie Hallan, directora del servicio de salud mental juvenil ReachOut, se opuso a la prohibición. Dijo que el 73% de los jóvenes de Australia que accedieron a apoyo de salud mental lo hicieron a través de las redes sociales.

“Estamos incómodos con la prohibición. Creemos que es probable que los jóvenes eludan una prohibición, y nuestra preocupación es que realmente lleva el comportamiento a la clandestinidad y luego, si las cosas salen mal, es menos probable que los jóvenes obtengan apoyo de los padres y cuidadores porque les preocupa meterse en problemas”, dijo Hallan.

El psicólogo infantil Philip Tam dijo que una edad mínima de 12 o 13 años habría sido más aplicable.

“Mi verdadero miedo, honestamente, es que el problema de las redes sociales simplemente pase a la clandestinidad”, dijo Tam.

La abogada asociada de la Universidad Nacional de Australia, la profesora Faith Gordon, temía que separar a los niños de sus plataformas pudiera crear presiones dentro de las familias.

Albanese dijo que habría exclusiones y exenciones en circunstancias como la necesidad de continuar con el acceso a los servicios educativos.

Pero el consentimiento de los padres no daría derecho a un niño menor de 16 años a acceder a las redes sociales.

A principios de este año, el gobierno comenzó una prueba de tecnologías de restricción de edad. El Comisionado de Seguridad Electrónica de Australia, el organismo de control en línea que vigilará el cumplimiento, utilizará los resultados de esa prueba para proporcionar a las plataformas orientación sobre qué medidas razonables pueden tomar.

La ministra de Comunicaciones, Michelle Rowland, dijo que el período de un año garantizaría que el límite de edad pudiera implementarse de una “manera muy práctica”.

“Es necesario aumentar las sanciones para garantizar el cumplimiento”, dijo Rowland.

“Todas las empresas que operan en Australia, ya sea domiciliadas aquí o de otra manera, se espera y deben cumplir con la ley australiana o enfrentar las consecuencias”, agregó.

El principal partido de la oposición ha dado su apoyo en principio a un límite de edad de 16 años.

El legislador opositor Paul Fletcher dijo que las plataformas ya tenían la tecnología para hacer cumplir esa prohibición de edad.

“No es realmente una cuestión de viabilidad técnica, es una cuestión de su disposición para hacerlo y si incurrirán en el costo de hacerlo”, dijo Fletcher a Australian Broadcasting Corp.

“Las plataformas dicen: ‘Es todo demasiado difícil, no podemos hacerlo, Australia se convertirá en un remanso, no es posible que funcione’. Pero si tienes una legislación bien redactada y te mantienes firme, puedes obtener los resultados”, añadió Fletcher.